Война 1812 года - какое сердце историка сладко не защемит, какая русская душа не воспарит на крыльях гордости и восхищения! Двенадцатый год вошел в отечественную историю как период наибольшей доблести и славы воинства российского. Двенадцатый год - своего рода эталон, с которым сверяли и доныне мужество солдата, самопожертвенность офицера и презрение к смерти генерала. Это ли не великая честь для любого воина, чтобы его ставили в пример потомству?!
Начало же военных действий не обещало ничего хорошего. Впервые после Петра Великого вражеские войска вступили в русские пределы. На нас напали - этого не было более ста лет. Война развернулась не на окраинах империи, а в самом её центре, затронув Смоленск, Вязьму, Москву. Возможно, в этом и кроется разгадка небывалого, отмеченного всеми наблюдателями патриотизма, охватившего все слои русского общества. Угроза потери независимости сделала войну 12-го года поистине всенародной. Поднялась вся Россия - как в 1612 году...
Русские опять почувствовали себя русскими. Былое восхищение Наполеоном - его боготворили не только в гостиных и будуарах, но и в армии - переменилось. Он стал врагом, клятвопреступником. Кого из добровольцев не брали в регулярную армию, те записывались в ополчение простыми ратниками. Народ поднялся на защиту своего Отечества, а не чуждых и не всегда ему понятных государственных соображений, как это бывало в прежние годы. Война невольно сблизила все сословия, объединив их в сопротивлении врагу. Священный долг защиты Родины поставил в одну шеренгу и крепостных, и крепостников...
В который уже раз Россия подошла к войне не готовой. Армия раздроблена на три части, отсутствует общее руководство, неизвестен план ответных действий. А неприятель - наполеон Бонапарт, чей гений признавался всеми. Как здесь не вспомнить слова М.И.Кутузова, сказанные им перед отправкой в Действующую армию: "Одолеть - не одолею, а обмануть - обману"...
Москву мог сдать только русский. Кутузову скрепя сердце простили это (быть может, потому и назначили, чтобы сдать), но простили бы Барклаю-де-Толли или Беннигсену? Мог ли Наполеон победить? Или вернее - могла ли Россия проиграть? Кампанию, быть может, но только не войну. Помимо армии существовал народ, а уж с мужиками справиться французам было не под силу. На стороне русских были огромные, пугающие европейцев пространства, и необыкновенный подъём духа, подвигавший людей на самопожертвование.
Захват территорий ничего не стоил: проблема заключалась в том, чтобы контролировать их. Местное население не желало подчиняться французам, отвечая на насилие бунтом и уходом в леса. Таким образом, все первоначальные победы имели сугубо тактический успех, стратегически же наполеон проиграл, едва вступив в пределы Российской империи. И понял гений Франции это лишь на самом краю гибели Великой армии. Ему хватило прозорливости вывести гвардию и сохранить командное ядро. В противном - она бесследно растворилась бы среди дремучих лесов и топких болот белорусского Полесья...